Vaticano destaca el papel vital de los médicos de atención primaria en la atención a los pobres

(SOMOS Comunity Care).- La primera campaña mundial para ayudar a restaurar el papel de los proveedores de atención primaria como verdaderos médicos de familia culminará con un simposio internacional en el Vaticano el 24 de mayo, con la participación del Papa Francisco. Una iniciativa conjunta de la Academia Pontificia para la Vida y SOMOS Community Care (una red de más de 2.500 médicos, en su mayoría de atención primaria, que atienden a los pacientes más vulnerables de Medicaid en la ciudad de Nueva York), la campaña ha estado recolectando firmas en los cinco continentes para respaldar una declaración en apoyo de médicos de familia, instando a revitalizar su papel como factor esencial para brindar atención de salud de calidad, integral y preventiva a quienes más la necesitan.

La declaración destaca la importancia de redescubrir y restaurar “la figura del médico de familia, [como] factor decisivo en la humanización de nuestras sociedades”. La clave es la “relación del médico de familia con el paciente”, que ha estado en “el corazón mismo del modelo de atención sanitaria” tal como se ha practicado a lo largo de la historia. Sin embargo, debido a una comprensión inadecuada de la “vocación humanizadora de la atención sanitaria… muchos trabajadores sociales y profesionales de la salud han adoptado otras prioridades…, razón por la cual pagamos un precio tan alto durante la pandemia”.

Una fuerte “relación médico-paciente”, dice la declaración, “constituye la base de un sistema de salud que adopta y prioriza la prevención y una visión holística de la salud”. Los médicos en ese caso “acompañan a sus pacientes y a sus familiares, no sólo por el bien del sistema sanitario, sino también por el de la propia sociedad”. Sin esa relación, “la asistencia sanitaria se ve relegada a intervenir sólo cuando la situación del paciente ya ha degenerado”, provocando “costos humanos y sociales muy elevados”.

“La relación médico-paciente”, subraya la declaración, “constituye un antídoto para que los sistemas sanitarios no queden condicionados a intereses distintos de la salud y el bienestar de los ciudadanos”. El Papa Francisco ha hablado de sistemas de salud “tan burocratizados e informatizados que las personas mayores o con poca educación se encuentran efectivamente excluidas o marginadas”.

Según la declaración, “la relación médico-paciente también constituye la base de un sistema de salud que adopta y prioriza la prevención y una visión holística de la salud”. “El médico que acompaña en la vida a su paciente y a su familia forma parte de un patrimonio humanizador único, no sólo para el sistema sanitario, sino también para la propia sociedad”. Ese vínculo médico-paciente –que “debe volver a ser el centro de nuestros sistemas sanitarios”– “constituye un antídoto para que los sistemas sanitarios no queden condicionados a intereses distintos a la salud y el bienestar de los ciudadanos”.

De hecho, una atención sanitaria preventiva superior para los pobres que gire en torno al vínculo médico-paciente puede producir ahorros significativos para la atención sanitaria financiada con fondos públicos, como Medicaid. Esa ha sido la experiencia de SOMOS, que durante casi diez años ha sido pionera en brindar atención de alta calidad a los más vulnerables.

SOMOS ha comenzado a restaurar y reiterar el papel del médico de familia en los barrios pobres de la ciudad de Nueva York, un esfuerzo de suma importancia para combatir la desaparición del médico de familia. Esa es una cifra ausente en los conglomerados hospitalarios, instituciones favorecidas por los gobiernos municipales y estatales. Con su enfoque casi exclusivo en tratar a pacientes que ya están enfermos, en lugar de brindar atención preventiva, son parte de lo que algunos han denominado la “industrialización” de la atención médica: una atención que carece del factor humanizador de la estrecha relación médico-paciente.

Los médicos de SOMOS están construyendo cuidadosamente sus relaciones con los pacientes, relaciones alimentadas por una confianza cada vez mayor, a medida que los pacientes descubren qué tan bien los conocen los médicos y las necesidades de sus familias. Esa familiaridad es posible gracias a los trabajadores de salud comunitarios, los ojos y oídos de los médicos, que visitan los hogares de los pacientes para recordarles sus citas y tomar sus medicamentos. Los TSC también examinan las condiciones sociales de la familia, como el empleo, la pobreza, la falta de acceso a alimentos frescos, etc. Estos factores se conocen como necesidades sociales relacionadas con la salud (HRSN, por sus siglas en inglés), y que pueden afectar la salud física y mental.

En muchos casos, los médicos recurren a organizaciones comunitarias para mitigar los factores sociales. Y pronto, SOMOS desarrollará y operará centros CBO para que los médicos puedan tener acceso fácil y único a todos los servicios sociales que necesitan sus pacientes. Abordar la HRSN es fundamental para la atención preventiva, y es obvio que dicha atención social está más allá del alcance y la capacidad de la mayoría de los hospitales.

SOMOS está demostrando el poder de las relaciones médico-paciente para transformar verdaderamente las vidas de estos. En SOMOS, ese proceso se ve favorecido aún más por el hecho de que muchos médicos comparten el origen étnico y cultural de sus pacientes y, a menudo, viven en los mismos vecindarios. No se debe pasar por alto que los médicos de SOMOS han adoptado el modelo de atención con pago basado en el valor real, en el que los médicos son compensados de acuerdo con el bienestar a largo plazo de sus pacientes. En un momento dado, este enfoque general ahorró a los contribuyentes del estado de Nueva York $330 millones, gracias a que SOMOS redujo las visitas a emergencias en un 25 por ciento y las hospitalizaciones en un 25 por ciento, abordando las condiciones crónicas antes de que se salgan de control.

Cientos de médicos de todo el mundo asistirán al simposio del 24 de mayo en el Vaticano, que contará con una lista global de destacados expertos que discutirán la importancia de la relación médico-paciente. SOMOS está demostrando lo que esta relación puede lograr. Los participantes del simposio se reunirán con el Papa Francisco en una audiencia privada.

Mario J. Paredes es director ejecutivo de SOMOS Community Care, una red de más de 2500 médicos independientes (la mayoría de ellos proveedores de atención primaria) que atienden a más de un millón de los pacientes de Medicaid más vulnerables de la ciudad de Nueva York.

Declaración de la Academia Pontificia para la Vida